「戴醫師，你上次開給我的藥，都是消炎止痛藥，我都不敢吃。沒有別的了嗎?」
其實，消炎止痛藥是治療退化性關節炎很重要的武器。大多數人以為消炎止痛藥只能處理症狀，事實上，消炎止痛藥對於延緩關節炎惡化是有幫助的。
退化性膝關節炎的患者。疼痛發作時膝蓋通常處於發炎的狀態，這些發炎反應會帶來更多發炎因子，讓發炎更嚴重，也會進一步破壞關節軟骨，形成惡性循環。使用消炎藥，就是要斬斷這個惡性循環。
其實適度的使用消炎止痛藥，算是很安全的一種治療方式。
治療退化性關節炎，消炎止痛藥有四種常見的形式:
外用消炎止痛藥
酸痛貼布、痠痛藥膏、辣椒膏等外用藥品屬於此類。如果疼痛相對輕微，可以貼或擦在不舒服的地方。這一類的劑型是透過皮膚吸收直接達到患部，以達到消炎止痛的效果。雖然皮膚吸收藥物的效果有限，止痛效果沒有口服劑型來得好，但是可以減少系統性的副作用(例如對胃的影響)。
使用外用貼布、藥膏時，要注意皮膚是否有過敏反應。如果發癢、發紅，應立刻停止使用，嚴重時須至皮膚科就診治療。
乙醯胺酚與傳統消炎止痛藥
乙醯胺酚(Acetaminophen)就是仿間常說的「普拿疼」，算是一種相當安全的止痛劑。副作用不多，不太會造成胃部不適，也不太影響腎功能，連孕婦和孩童都可以安全使用，且不需要醫師處方簽。
乙醯胺酚可以緩解輕度到中度的疼痛，市售相同成分的藥品每顆是500毫克，以身體健康的人來說，安全劑量是6到8顆，但是如果使用一天內使用3~4顆止痛效果都還不好，就需要考慮其它藥物。
消炎止痛藥(NSAIDs)如Ibuprofen，Naproxen, Diclofenic, Voren是歷史悠久的老藥。它可以阻斷身體內的發炎反應，減少關節腫脹、疼痛。適時使用可以控制關節炎，避免發炎造成關節進一步被破壞。常見的副作用是胃炎，所以可以考慮合併胃藥一起使用。使用過多或過久有可能會造成胃潰瘍或影響腎功能。有胃潰瘍病史或是腎功能不佳的病患使用此類藥物需要「非常謹慎」。
使用這類藥物時，也應注意有無過敏反應。如果您對某一個消炎止痛藥過敏，對其它消炎止痛藥過敏的可能性也很高。
COX-2特異性抑制劑
COX-2特異性抑制劑是新一代的消炎止痛藥，具有良好的抗炎、鎮痛等療效，且較少出現傳統消炎止痛藥所誘發的胃潰瘍和上消化道出血等不良反應。COX-2特異性抑制劑多屬長效型，一天只需要吃一次。
這類藥物的問世，對於胃部敏感的患者真的是一大福音，大幅減少了胃潰瘍、胃出血、穿孔的發生率。退化性關節炎的患者大多年紀不小，使用這類藥物會比傳統消炎止痛藥安全。Celecoxib(希樂葆，Celebrex)、Etoricoxib (萬克適，Arcoxia)屬於此類。由於藥價較高，健保僅有條件給付。
要注意的是: 長期使用仍然會影響腎功能。
關節內注射類固醇
這個治療適合「急性疼痛發作」的病人。關節內注射類固醇經研究證實可以有效緩解短期關節疼痛。
有些人聽到「類固醇」就會害怕，因為聽過許多可怕的副作用，例如月亮臉、水牛肩等。其實這些類固醇的副作用多是長期使用「口服或靜脈注射」的類固醇造成的。這種施打在關節內的類固醇，比較不會作用到全身其它的地方，算是一種安全的治療方式。
退化性關節炎的病程好好壞壞，有時會有「急性疼痛發作」的情況，吃了一大把的藥，還是無法控制疼痛。「關節內注射類固醇」可以有效抑制關節內的發炎反應，減少口服消炎止痛藥的使用量，減少因為大量服藥所產生的副作用。
這個治療僅適用於「急性疼痛發作」，不適合常常施打。使用過量的類固醇對於局部關節內的軟骨與韌帶還是會有不良影響。另外，若是關節內已有細菌感染，使用類固醇可能會讓感染更惡化。
消炎止痛藥是對抗退化性關節炎的一項利器。使用這些藥品時，一定要經過專業的醫師評估，衡量利弊後使用。
本文作者為: 成大醫院骨科部 戴大為醫師 (骨科專科醫師、骨質疏鬆症專科醫師、醫學工程博士，CrossFit 1級運動教練，專長: 退化性關節炎、骨質疏鬆症、微創人工關節手術)。相關內容僅供參考，不構成治療上的建議。
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